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Fils du maire de la ville, Louis Delaporte naît à Loches en janvier 1842. Très jeune, il se découvre une passion pour la mer, penchant qui décidera de son avenir de marin au long cours. C'est ainsi qu'il intègre, à l'âge de 16 ans, l'École navale de Brest, d'où il sort aspirant deux ans plus tard et embarque pour plusieurs expéditions maritimes. En 1866, remarqué pour ses talents de dessinateur, il prend part à une mission d'exploration du Mékong que prépare le capitaine Doudart de Lagrée, aux côtés d'éminents scientifiques. La découverte des ruines fabuleuses des temples d'Angkor va changer le cours de la vie du jeune Louis : il va désormais se consacrer à l'étude et à la diffusion de la civilisation khmer. Malgré des conditions de vie difficiles sur ce site inhospitalier, il constitue rapidement un important matériau de relevés, dessins et croquis, fonds augmenté à chaque voyage. Nommé chef d'une mission d'étude des monuments khmers en 1873, il fait exécuter des moulages et rapporter en France de très intéressantes pièces archéologiques qui créeront le fonds Louis Delaporte du futur musée national des Arts asiatiques, actuel musée Guimet à Paris. Par sa passion d'une vie et ses travaux inédits, il a contribué à la préservation de ce précieux site en Extrême-Orient. Louis Delaporte s'éteint à Paris, le 3 mai 1925, après avoir révélé au monde l'une des plus extraordinaires civilisations. Aujourd'hui encore, on peut lui rendre hommage en admirant le remarquable fonds d'art khmer du musée Guimet. Dans cet ouvrage, Pascal Dubrisay nous invite à faire connaissance avec cet homme discret et talentueux.

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