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Le scriptorat urbain naît au XIe siècle en Italie du Nord de la rencontre du notariat public et des premières communes. En France, la seconde moitié du XIIe siècle voit apparaître les premières mentions de rédacteurs dans les privilèges urbains. Au XIIIe siècle, les scripteurs deviennent les premiers auxiliaires des dirigeants urbains ; leurs compétences font d'eux des officiers habiles dans tous les domaines : administratif, archivistique, diplomatique, électif, financier, gracieux ou judiciaire. C'est parce que les villes ont conscience de la nécessité de se doter d'agents de confiance qu'elles leur bâtissent un régime juridique en partie original. Au XIVe siècle, leur prestige commence à décliner, les scripteurs urbains sont moins aux côtés des dirigeants qu'en position de subordination par rapport à des officiers spécialisés. Finalement, au XVe siècle, ils n'assurent plus, la plupart du temps, que leur mission première : la rédaction des actes.

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