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Beaucoup de contes parlent du Pays des Fées, mais personne ne l'a mieux décrit que Jean Ingelow, qui emmène ses lecteurs sur les traces de Jack, un petit garçon de sa connaissance. Tombé dans un grand églantier creux où il a découvert de toutes petites fées qui se sont endormies dans sa poche, Jack est transporté par un albatros jusqu'aux régions limitrophes de ce Pays dont il n'approchera qu'avec le secours d'une barque enchantée. Suivant le cours de la Rivière merveilleuse, Jack découvre de curieuses créatures et des pays insolites : dans l'un d'eux, par exemple, des êtres bienfaisants s'emploient à réparer les torts que les humains ont eu envers les chevaux maltraités, qui viennent y séjourner après leur mort pour redevenir jeunes et fringants. Au fil de ses aventures, Jack découvrira que les fées ont beaucoup d'ennemis : il est ainsi amené à racheter la Reine des Fées réduite en esclavage. Mais il n'y a pas qu'un seul Pays des Fées, et la fée Mopsa, l'une des fées qu'il a recueillie et dont il est tombé amoureux lorsqu'elle est enfin sortie de sa poche, est elle aussi destinée à régner sur l'un d'eux, bien qu'elle n'en ait guère envie. En attendant, Mopsa est une petite fille bien mal élevée... Après bien des aventures, Mopsa et Jack accompliront chacun leur destin, elle en régnant sur le royaume qui lui est dévolu, lui en retrouvant la maison de ses parents.

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