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Cette monographie d'érudition, rédigée en 1876 par L. Botkine, membre de la Société nationale havraise d'Études diverses, propose une analyse approfondie du poème anglo-saxon Beowulf. Destinée à combler la lacune d'études critiques françaises sur ce texte fondamental, la brochure s'appuie sur les travaux des philologues danois, anglais et allemands (Kemble, Thorpe, Grein, Heyne) tout en procédant à une vérification attentive du texte original unique, daté du Xe siècle et conservé au British Museum (malgré les dommages subis lors de l'incendie de 1731).L'incipit de la brochure est : "Le but de cette brochure est de faire connaitre au public le poème anglo-saxon de Beowulf et aussi d'en faciliter l'étude aux personnes qui voudraient le lire dans l'original."Analyse Documentaire et StructureLe poème de Beowulf, reconnu comme la plus ancienne épopée écrite dans un dialecte germanique, dépeint des faits se déroulant au début du VIe siècle. Botkine écarte l'ancienne thèse mythologique pour affirmer l'existence historique de Beowulf, un héros et guerrier goth qui régna en Scandinavie. L'analyse révèle une structure détaillée, commençant par un historique de la réception du texte (mentionné pour la première fois en 1705) et se poursuivant par une "Esquisse Historique" et une analyse géographique précise.L'étude se concentre sur les dynamiques entre les principales nations germaniques mentionnées dans l'épopée :Les Goths (Geatas) : Peuple du sud de la Scandinavie, appelés également Goths des Tempêtes (Wedergeatas), Goths des Combats ou Goths maritimes. Le héros, Beowulf, est le fils d'Ecgtheow et le neveu du roi Hrethel. Ses exploits majeurs comprennent la victoire sur Grendel, un esprit des marais issu de la race de Caïn, et sa mère, ainsi que son combat final, après un règne de cinquante ans, contre un dragon. Ses funérailles suivent le cérémonial usité par les anciens Scandinaves, et sa tombe est érigée au Hrones-næs (cap de la Baleine).Les Danois (Dene/Scylding) : Leur résidence est située en Scanie (Scedeland). Leur dynastie est celle de Scyld, incluant le roi Hrothgar, dont le grand hall, Heorot (identifié potentiellement à Bjortholm/Hirschholm), est ravagé par Grendel. Les Danois sont également appelés Gar-Dene (Danois des Lances) ou Hring-Dene (Danois cuirassés). L'analyse mentionne des tensions internes, notamment la possible félonie du neveu Hrothulf.Les Suédois (Sweon/Scylfingas) : Leur dynastie est celle des Scylfing. Ils sont en conflit constant avec les Goths, notamment sous la conduite d'Ongentheow. L'étude détaille la vengeance de Beowulf contre Eadgils, qui a tué le roi Heardred.Les Frisons : Leur roi Finn est le héros de l'épisode de l'assaut de Finnsburg, découvert par Hickes dans un cahier d'homélies.Une partie significative de l'étude est consacrée à l'analyse géographique. Botkine localise le palais de Hrothgar, Heorot, et la Mer de Grendel (le lac de Sjæl), en citant des descriptions poétiques (V. 1358-65) évocatrices de ces lieux terrifiants (« rocher de loups », « marais », « torrents de montagne »). Le siège du royaume de Beowulf est placé dans le Gothland près de la rivière Gotha, et sa tombe au Hrones-næs. L'étude intègre également des extraits précieux de l'Histoire d'Orose traduite par Alfred, illustrant les connaissances anglo-saxonnes de la Scandinavie, notamment les récits de Ohthere et Wulfstan mentionnant Halgoland, Sciringes-heal, l'Ost-sæ et Truso. L'auteur conclut que le théâtre du poème, centré sur le Gothland et la Scanie, demeure néanmoins sujet à débat, même si l'hypothèse anglaise est mentionnée.

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