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C'est l'histoire de Jacques le Breton, William Irvin l'Irlandais, Edouard l'Ardennais et Pascal, le Corse d'Algérie, tous plus ou moins misérables, sans même une valise pour loger leurs rêves de grandeur, et constituant une petite partie de l'émigration blanche du XIXe siècle.Pas de Tahitiens dans cette histoire, que des Tahitiennes. Sans elles, rien n'aurait été possible.C'est aussi l'histoire de l'ascension sociale, en Océanie, de ces immigrés qu'on appellera colons, du commerce des nacres et des perles, du coprah, puis du phosphate, à travers près de deux cents ans d'événements parfois heureux, mais aussi souvent tragiques, à une époque où on pouvait croiser Gauguin sur un bateau, ou Jack London sur un ponton.C'est enfin l'histoire de l'intégration de leurs familles dans la société polynésienne - une des plus tolérantes qui soient - après avoir provoqué, avec d'autres, les immenses bouleversements dont elle n'avait vraisemblablement pas besoin...

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