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L'aventure napoléonienne n'a pas été qu'une épopée militaire. Ces quinze années de règne ont aussi connu des bouleversements économiques, politiques et sociaux d'ampleur, bien souvent omis au profit de l'Empereur, de sa personne, de ses campagnes, de ses soldats. Qui de mieux que Thierry Lentz pour renouveler une fois encore l'histoire du Consulat et de l'Empire en comblant ce manque ? Ce travail titanesque, fruit de plusieurs années de recherche avec les meilleurs historiens et économistes, est aujourd'hui enfin publié. De la prise de pouvoir du général Bonaparte en 1799 à sa chute en 1815, ce sont toutes les étapes du règne qui sont ici relues par le prisme de l'économie au sens large du terme : de la micro à la macroéconomie, de l'interventionnisme présupposé au libéralisme revendiqué, de la production au commerce, de la finance à l'industrie, des hommes aux faits, de la terre à la mer, du long au moyen termes, de la conjoncture aux accidents, de la guerre à la paix, de la banque de France au blocus continental, du coût et des bénéfices des victoires et des défaites, etc. Une analyste financière a même évalué le « risque souverain » de la France napoléonienne en 1806, à la manière dont procéderaient aujourd'hui les agences de notations. Les conclusions de ce travail permettent de corriger bien des idées reçues et de relire une période fondatrice de la modernité à l'aune de ce que cette dernière est aussi : une révolution économique, industrielle et sociale. La France de Napoléon ne se résume pas à un homme, mais concerne aussi une société dans son ensemble : en voici le récit inédit et fascinant.

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