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Les ouvriers du livre occupent une place singulière dans l'histoire du mouvement ouvrier français. Fortement qualifiés, attachés à leur métier et à leur autonomie, ils ont construit un syndicalisme original, fondé à la fois sur la solidarité corporative, le mutualisme et la négociation collective. Dans les années 1930, cet édifice est confronté à de profonds bouleversements : crise économique et chômage, réunification de la CGT, Front populaire, grèves de mai-juin 1936, conquête de nouveaux droits, puis contre-offensive patronale et gouvernementale, montée des tensions internationales et marche à la guerre. Comment cette corporation ancienne, organisée au sein de la Fédération française des travailleurs du livre, réagit-elle à ces transformations ? À partir des archives et de la presse syndicales, Sylvie Charlier suit plus particulièrement les sections parisiennes, dont le poids historique, économique et militant est déterminant. Elle met au jour leurs débats, leurs pratiques et leurs rapports, parfois conflictuels, avec la Fédération et la CGT. Loin de bouleverser le syndicalisme du livre, la séquence du Front populaire en consolide finalement les traits essentiels : autonomie syndicale, défense des intérêts professionnels et primauté de la négociation. À travers l'histoire des ouvriers du livre, c'est toute une culture syndicale, ses forces, ses contradictions et sa capacité à affronter les bouleversements politiques et sociaux qui se donnent à voir.

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