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Longtemps présenté comme une démocratie modèle, stable et pacifiée, le Japon apparaît souvent comme une exception politique dans un monde traversé par la montée des nationalismes autoritaires. Pourtant, derrière cette image rassurante, Andrew Bernard met au jour une réalité beaucoup plus sombre. De la réhabilitation d'anciens criminels de guerre sous l'occupation américaine à la domination presque ininterrompue du Parti libéral-démocrate, l'auteur retrace la formation d'un système politique où le révisionnisme historique, le nationalisme impérial et l'anticommunisme ont progressivement été normalisés. Il revient notamment sur le rôle de figures comme Kishi Nobusuke - ancien responsable de l'économie de guerre devenu Premier ministre -, sur l'influence durable des uyoku dantai, ces organisations ultranationalistes mêlant activisme politique, intimidation et liens avec les yakuzas, ou encore sur les réseaux conservateurs tels que Nippon Kaigi, aujourd'hui proches des plus hauts sommets de l'État. Le livre montre aussi comment cette extrême droite japonaise a su se transformer au fil des décennies. Aux violences spectaculaires des années 1960 ont succédé des stratégies plus discrètes?: réécriture des manuels scolaires, banalisation du négationnisme des crimes de guerre, attaques contre les chercheurs et journalistes critiques, instrumentalisation des crises démographiques ou géopolitiques, et diffusion massive de discours conspirationnistes via YouTube et les réseaux sociaux. L'ascension récente du Sanseito, parti mêlant antivaccinisme, xénophobie, antiféminisme et nostalgie impériale, apparaît ainsi moins comme une rupture que comme l'aboutissement d'un long processus politique et culturel. S'appuyant sur une documentation abondante, Andrew Bernard analyse les liens entre pouvoir politique, milieux d'affaires, groupes ultranationalistes et stratégies américaines en Asie orientale. Au-delà du seul cas japonais, cet ouvrage propose une réflexion essentielle sur les nouvelles formes de l'extrême droite contemporaine, la fragilité des démocraties libérales et les mécanismes progressifs qui rendent possible le basculement autoritaire.

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