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Comment les femmes nigériennes vivent-elles la grossesse et l'accouchement différemment des femmes aux États-Unis ou en Europe ? Barbara M. Cooper entreprend de comprendre l'accouchement dans un pays avec le taux de fécondité le plus élevé au monde et un taux alarmant de mortalité maternelle et infantile. Elle montre comment l'environnement, l'esclavage et l'abolition, le régime militaire français et l'expansion rapide de l'Islam ont tous influencé la natalité et la fécondité au Niger du xixe siècle jusqu'à nos jours. Elle dessine un paysage où la peur de l'infertilité génère une concurrence intense entre communautés, ethnies et coépouses et crée une culture où les préoccupations concernant l'infertilité dominent les préoccupations concernant la surpopulation, où les enfants illégitimes sont rejetés et où l'éducation des filles est sacrifiée afin d'éviter la honte. Face à un système médical peu adapté aux besoins des femmes, une économie précaire et un contexte politique où il est impossible d'aborder ouvertement la sexualité, Barbara M. Cooper découvre qu'il n'est pas étonnant que la grossesse et la naissance soient la plus grande fierté d'une femme ainsi qu'une source de grand danger.

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