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Mêlant récit romanesque et enquête historique, l'auteur raconte l'histoire d'un tableau célèbre. La Naissance de Vénus, est avec le Printemps, une des oeuvres majeures de Sandro Botticelli. Elle symbolise à elle seule l'esprit de la Renaissance. Au cours des cinq siècles qui ont suivi sa création, l'image iconique de Vénus sortant des eaux est devenue la représentation même de la beauté universelle. Mais que cache le regard triste de la déesse ? Et que raconte le sujet, aux fortes inspirations mythologiques, des histoires et des tragédies de son temps ? L'auteur mène l'enquête à Florence durant la décennie qui précède l'oeuvre. Il dévoile l'extraordinaire apparition de Simonetta Cattaneo Vespucci qui, par sa beauté sans nulle pareille dirent les Florentins, emporta le coeur des Médicis, des humanistes et des peintres. Après sa disparition tragique à l'âge de vingt-deux ans, Botticelli en fit sa divine muse et, trente-cinq ans plus tard, souhaita être enterré à ses pieds. L'explosion de sentiments, encore palpable de nos jours, que suscita la bella Simonetta , nous plonge au coeur de la cité de toutes les passions.

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