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Au royaume du Brunnestaad, pays d'eaux profondes hantées par d'étranges créatures, Lorelei Kaskel, issue d'une communauté marginalisée, cherche à s'émanciper grâce à ses études de folkloriste. Lorsque le roi ordonne une expédition afin de découvrir la légendaire source de toute magie, elle y voit la chance de faire ses preuves et de réaliser son rêve le plus fou : devenir naturaliste, libre de voyager dans les contrées qu'elle ne connaît que par les livres. Elle part donc en compagnie de cinq autres étudiants, autant de nobles arrogants qui lui vouent un mépris teinté de méfiance. Mais à peine le voyage commencé, se produit un crime politique dont l'auteur se cache parmi les passagers. Pire encore, Lorelei est contrainte de faire équipe avec la personne qui l'insupporte le plus au monde : sa brillante et trop belle rivale, Sylvia von Wolff, pour laquelle elle éprouve une haine aussi vive qu'ambiguë. Lorelei doit trouver la source avant que l'assassin frappe encore - et entraîne un possible coup d'État. Or, bien d'autres dangers guettent : des forêts qui changent la nuit, des dragons qui sommeillent sous les fleuves... et en enquêtant sur le meurtre, Lorelei et Sylvia découvrent d'impossibles secrets. Des secrets qui amènent Lorelei à se demander si le royaume mérite d'être sauvé...

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