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Émile Petitot (1838-1916) partit comme missionnaire à la fin du XIXe siècle chez les Indiens Déné dans le Grand Nord. Il a vite été confronté à ses propres démons dans cet univers étrange. Séduit par un homme, il a cédé à ses penchants, en même temps qu'il a progressivement été emporté dans la folie. Convaincu que les Déné étaient la dernière tribu d'Israël, se prenant pour leur Messie, ses délires se faisant de plus en plus violent, il a été interné puis rapatrié. Son oeuvre ethnographique fut unanimement saluée. En racontant la vie de cet homme avec un talent consommé de narrateur, Pierre Déléage se livre à une enquête passionante où il questionne autant les raisons de ce naufrage que la production des savoirs anthropologiques. Un essai qui a tous les atours d'un roman d'aventures.

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