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Au milieu du XVIIe siècle, Isaac de Lapeyrère, homme de lettres et aventurier de passage à Copenhague, rencontra dans un cabinet de curiosités les reliefs d'un monde perdu : anciens manuscrits, récits de voyages, ossements de créatures étranges, vêtements de peaux... Il avait retrouvé le Groenland, que l'Europe avait perdu de vue depuis le Moyen Âge. Il entreprit, dans sa Relation du Groenland, d'en faire l'histoire complète. Cette vaste chronique ne regroupe pas seulement les récits d'explorations du « Pays vert » et des rencontres - souvent tragiques - avec ses autochtones depuis Éric le Rouge. C'est aussi un exercice d'étonnement devant les splendeurs et les énigmes de ces contrées, aujourd'hui prises dans une tourmente climatique et comme jadis objets des plus terribles convoitises.

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