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1776 marque la création de la loterie royale ; 1933, la renaissance de la loterie nationale. La première date correspond au moment où l'État prend acte du développement du jeu dans la société urbaine et tente d'en tirer parti. Le jeu marque ensuite de son empreinte la période révolutionnaire et la première partie du XIXe, jusqu'à la suppression de la loterie et la fermeture des maisons de jeu, en 1836 et 1838, puis se déplace pendant la seconde moitié du XIXe siècle dans les cercles, les casinos et les champs de courses. Acculé, l'État est contraint à nouveau, en 1933, d'avoir recours à la loterie pour financer ses dépenses. L'ouvrage vise à saisir dans la durée le phénomène, sous tous ses aspects, car l'étude du jeu offre une histoire originale de la modernité du XVIIIe au XXe siècle.

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