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Entre la bataille de la Marne et les événements de 1968, soit plus d'un demi-siècle, la franc-maçonnerie française a partagé tous les soubresauts du pays : deux guerres, la crise de 1929, les années 30, trois Républiques. Bien implantée dans la nation, surtout à gauche, mais divisée entre deux grandes obédiences à la fois proches et concurrentes et plusieurs autres alors de moindre importance, elle a servi les idéaux de la République, fait avancer des réformes politiques, économiques et sociales. Partie prenante de l'union sacrée en 1914, elle a soutenu la SDN, qu'elle aurait voulu transformer, ainsi qu'ultérieurement l'ONU, en un gouvernement démocratique mondial ; elle a appuyé le Cartel des Gauches et le Front Populaire, subi les assauts d'une extrême droite haineuse, accueilli des réfugiés notamment russes, allemands et espagnols. Persécutée par Vichy et les nazis, elle est présente dans tous les mouvements de résistance en France et outre-mer, s'est reconstruite, non sans difficultés, sous la vie République, s'est épanouie sous la Ve, a été sensible à la nécessité d'une décolonisation qu'elle espérait voir s'accomplir dans un cadre plus pacifique possible. Elle s'est interrogée sur sa situation au sein de la maçonnerie universelle, ses rites, sa philosophie ou sa spiritualité, sa finalité. Sa vie intérieure n'a pas été un long fleuve tranquille. André Combes convie le lecteur à un voyage au coeur de cette institution, avec ses combats, ses interrogations, ses utopies, son évolution si peu connue y compris par ses membres et si éloignée des clichés habituels.

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