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À la fin du XIX e siècle, un enfant, fils de paysans du Forez, se montre doué pour le maniement de la langue française. À la mort de ses parents, il est pris en charge par une famille d'émouleurs dans les montagnes de Thiers. Dans son nouveau foyer d'artisans-ouvriers, il s'imprègne de la culture et des chansons anarchistes. En 1917, quand il se retrouve face à la boucherie de la Première Guerre mondiale, il se mutine en chantant la chanson de Craonne censurée par les officiers. Il est condamné à être fusillé pour l'exemple. Dans la dernière lettre qu'il adresse à sa fiancée, juste avant d'être conduit au peloton d'exécution, il va transmettre et révéler avec habileté, grâce à des acrostiches, les paroles de la « chanson interdite ». Cette chanson contestataire a été interdite en raison de ses paroles antimilitaristes et défaitistes. « Adieu la vie, adieu l'amour / Adieu toutes les femmes C'est bien fini, c'est pour toujours / De cette guerre infâme C'est à Craonne sur le plateau / Qu'on doit laisser sa peau Car nous sommes tous condamnés / Nous sommes les sacrifiés »

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