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Giannino di Guccio est un marchand de Sienne du XIV e siècle - et, il en est persuadé, le roi de France légitime. Sous le nom de Jean I er , il va consacrer sa vie à récupérer « son » trône. Véritable enquête historique et aventure picaresque, L'Homme qui se prenait pour le roi de France est une histoire vraie ! Sienne, 1354. Giannino di Guccio, riche marchand, est convoqué au Capitole par Cola di Rienzo qui lui fait une révélation : « Vous êtes le roi légitime de la France, fils perdu de Louis X, victime d'un échange quelques jours après votre naissance. » Fermement convaincu de son bon droit, Giannino décide de récupérer son trône. En pleine guerre des Cent Ans, de l'Italie à la Hongrie, en passant par l'Allemagne, il traverse l'Europe et entraîne dans son sillage cardinaux et grands seigneurs. Soutenu en secret par une puissance ennemie de la France, il se procure de faux papiers, une couronne, une épée, une armure et même un nom : Jean I er ! Désormais à la tête d'une armée de mercenaires, il se lance à la conquête de son royaume. La vie de Giannino, ce rêveur médiéval, suscite la fascination et la mélancolie. On dirait une invention littéraire, pourtant, tout est vrai, ou presque... En véritable détective, Tommaso di Carpegna a mené l'enquête et interrogé les sources. Avec érudition et un véritable sens du romanesque, il met au jour un caprice de l'histoire et entraîne le lecteur à la frontière de la vérité et du mensonge.

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