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Fils d'un banquier d'Aix-en-Provence, Paul Cezanne (1839-1906) abandonne le droit pour rejoindre Paris, fréquenter l'académie Suisse, le Louvre et les cercles impressionnistes. Aux côtés de Pissarro à Auvers sur-Oise, il affine une touche personnelle, avant d'emprunter une voie radicale. Car Cezanne ne cherche pas à reproduire la réalité : il cherche à la construire. En géométrisant les formes, en modulant l'ombre et la lumière par la couleur, il abolit la frontière entre ligne et matière et invente un nouveau rapport au réel. Ses recherches sont permanentes, sa peinture une construction patiente vers un absolu pictural. Reclus dans le Sud, Cezanne cesse d'exposer pendant près de vingt ans. Pourtant son influence se diffuse silencieusement jusqu'à sa rétrospective au Salon d'automne, en 1907, un an après sa mort : Picasso et Braque lisent dans sa géométrisation des volumes la clé du cubisme et les expressionnistes s'emparent de sa puissance brute. À l'occasion de l'exposition « Cezanne et nous », Beaux Arts Éditions revient sur la carrière de ce grand maître de la peinture, explique pourquoi son oeuvre est une référence majeure pour les avant-gardes du XXe siècle, tout en continuant à structurer notre regard moderne.

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