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La réouverture du musée Bonnat-Helleu, 14 ans après sa fermeture, prend l'allure d'un événement majeur pour Bayonne bien sûr, mais aussi pour toute la région Sud-Ouest. Le bâtiment principal a été édifié à la fin du xixe ?siècle par Charles Planckaert, la rénovation complète ayant le mérite de laisser apparaître à nouveau les splendides verrières comme les mosaïques. Le musée s'est agrandi, ayant absorbé le bâtiment voisin, portant ainsi de 2?000?à 5?000 m2 la surface globale d'exposition des oeuvres. Le musée est né du legs de 2?500 oeuvres de Léon Bonnat, peintre et collectionneur, originaire de Bayonne, qui a longtemps vécu à Madrid, comportant des chefs-d'oeuvre de maîtres espagnols comme El Greco et Goya ou italiens comme Tiepolo. Le musée est également célèbre pour posséder des toiles des plus grands peintres français du xixe ?siècle. La collection Helleu, par ailleurs, donnée par la fille du peintre, comprend des gravures remarquables, Helleu étant un maîtregraveur, comme des portraits de la gentry parisienne du début du xxe ?siècle. Le point le plus fort du Musée Bonnat-Helleu, peut-être, s'appuie sur une collection exceptionnelle de plus de 3?500 feuilles, des dessins de Léonard de Vinci ou Véronèse, à ceux de Puvis de Chavannes. Beaux Arts Éditions propose une visite guidée de l'édifice, un rappel de l'historique des collections et une présentation commentée d'une cinquantaine de chefs-d'oeuvre qu'il faut voir absolument.

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