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Peintre atypique, Louis Janmot (1814-1892) est longtemps resté en marge de l'histoire de l'art. En 1832, tout juste inscrit à l'École des beaux-arts, Janmot en remporte le concours annuel avec un autoportrait. Dès lors, il rejoint Paris et se forme auprès de Victor d'Orsel puis d'Ingres. À partir de l'année 1836, il expose régulièrement au Salon de grandes compositions religieuses, destinées majoritairement au décor d'églises. En 1855, il parvient à présenter, à l'Exposition universelle de Paris, le premier cycle du Poème de l'âme. Il n'obtient néanmoins pas le succès escompté. L'exposition présente Le Poème de l'âme, qu'Henri Focillon décrira comme «?l'ensemble le plus remarquable, le plus cohérent et le plus étrange du spiritualisme romantique?». Ce cycle pictural, au message empreint de foi catholique, illustre le parcours d'un jeune homme de sa naissance à l'âge adulte, confronté aux joies, aux dangers et aux épreuves de la vie. Il va occuper l'artiste pendant près de 50 ans. Un poème de 2?814 vers, écrit par Janmot accompagne les oeuvres. Admiré par Gaultier et Baudelaire, l'ensemble compose une oeuvre hybride, littéraire et picturale sans précédent. Beaux Arts Éditions revient sur l'artiste, son oeuvre et son grand oeuvre et en décrypte l'ensemble des scènes.

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