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L'univers, synonyme d'immensité et source d'étonnement, de fascination et d'émerveillement, a toujours suscité des questions très importantes sur sa création, son contenu, sur les origines de la vie et de sa destinée finale. La réponse a presque toujours comporté une interférence du religieux et du philosophique car la science n'a commencé à fournir des données intéressantes qu'au début du vingtième siècle. Ainsi Platon (427-347 av. J.-C.), l'un des principaux philosophes grecs, pensait que l'univers a été créé, donc il doit avoir un début et une histoire. Aristote (384-322 av. J.-C.), élève de Platon, ne partageait pas ses idées. Il pensait au contraire que l'univers est éternel, c'està- dire qu'il a toujours existé et qu'il persistera indéfiniment. Ces deux courants de pensée étaient des courants philosophiques avec certainement des penchants théologiques, car la question principale était d'où venait l'univers alors que la science n'avait aucun moyen de répondre à cette question. Les vrais travaux scientifiques n'ont commencé que vers le début du vingtième siècle lorsqu'Albert Einstein a émis en 1916 la théorie de la relativité générale. Cette théorie a constitué la base de tous les développements de la physique nucléaire et de l'astronomie. Plusieurs scientifiques ont participé par la suite au développement de ces connaissances dont Georges Lemaitre, chanoine catholique, astronome et physicien belge auteur de la théorie du big-bang, Edwin Hubble et Vesto Slipher, tous deux astronomes américains ayant démontré, en observant les galaxies, qu'elles s'éloignaient les unes des autres, ce qui signifie que l'univers se dilate et s'étend continuellement, d'où la notion d'expansion de l'univers. Cette notion a bouleversé la pensée humaine et a permis l'élaboration de la théorie du big-bang et ainsi de montrer que l'univers a une histoire.

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