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A l'instar des Mouradites, les Husseinites font valoir que leur pouvoir est une e'manation de l'autorite' ottomane. Leur re'fe'rence a' la conque^te ottomane de la Re'gence de Tunis, en 1574 - ce'le'bre'e par leurs historiographes, comme un acte fondateur - constitue la pie'ce mai^tresse de l'argumentaire de leur discours de le'gitimite'. Venus au secours d'un peuple musulman, pour assurer la sauvegarde de la parole de l'Islam, selon l'expression consacre'e et reprise par Ben Dhiaf, les Ottomans ont re'alise' le deuxie'me fath (l'ouverture glorieuse a' l'Islam), re'actualisant, d'une certaine facon, l'e'pope'e de l'expansion de l'Islam en Ifrikya. Nous avons affaire a' un ve'ritable discours politique, qui se propose de le'gitimer le re'gime beylical d'essence ottomane et justifier la pre'e'minence de la caste turque, dans la Re'gence. Mais ne perdons pas de vue que les grands chefs d'E'tat avaient beaucoup de pouvoirs et de moyens. Ce ne fut pas le cas des beys de Tunis. Les Husseinites ont certes transgresse' l'autorite' ottomane, au XIXe sie'cle ; mais l'e're pre'coloniale institua une de'pendance effective. Les beys e'taient soumis aux consuls de France et de la Grande Bretagne. La colonisation les a e'rige's en « souverains » de l'ombre. L'inde'pendance les a re'duits aux statuts de gardiens du palais. Ce livre se propose d'e'crire l'histoire husseinite avec ses e'res de grandeurs et celles de de'cadence. Hammouda Pacha, dit Ben Dhiaf, fut la pie'ce mai^tresse du collier husseinite. Ahmed Bey institua les re'formes et condamna l'esclavage. Sous le protectorat, Moncef Bey tenta de restaurer l'autorite' nationale. Il fut d'ailleurs destitue' par le pouvoir colonial. Ce fut peut-e^tre la chance de la Tunisie : si l'inde'pendance est re'alise'e, sous son autorite', la Tunisie serait une monarchie...

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