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Homme d'idées et d'idéaux, mais étranger aux idéologies, écrivain à la passion désespérée, mais à l'écart des cercles et des académies, Beppe Fenoglio a vécu en splendide solitaire au coeur de son époque. Auteur de quelques-uns des romans les plus importants de la seconde moitié du XXe siècle, il a aussi été un maître de la nouvelle, un genre qu'il a cultivé avec dévouement tout au long de sa carrière d'écrivain : de ses premières tentatives dans les années 1940 jusqu'aux derniers jours de sa vie. C'est Italo Calvino qui avait fait sa découverte comme écrivain avant de devenir son ami et qui fera de lui le plus grand des éloges après sa mort prématurée : « Il était le plus solitaire d'entre tous et c'est lui qui est parvenu à écrire le roman [Une affaire personnelle] dont nous avions tous rêvé, alors que personne ne l'attendait plus : Beppe Fenoglio. Il a réussi à l'écrire mais pas à le terminer et il est mort avant de le voir publié, dans la fleur de ses quarante ans. Le livre que notre génération voulait faire est maintenant là, et notre travail y reçoit un couronnement et un sens, et à présent seulement, grâce à Fenoglio, nous pouvons dire qu'une saison s'achève ». Les nouvelles réunies ici, jusqu'à présent inconnues du public français, offrent un florilège représentatif d'un romancier dont les ressources sont aussi vastes qu'imprévisibles.

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