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« C'est moins le gardien de but légendaire qui m'intéressait que l'homme, sa jeunesse, ses doutes et ses tourments. » Voilà comment Laurent Lasne résume son projet d'écriture sur Lev Yachine, né à Moscou au sein d'une famille ouvrière, au moment où Staline concentre tous les pouvoirs. Considéré comme l'un des plus grands gardiens de but de l'histoire du football, « ballon d'or » en 1963, le point d'arrivée de ce joueur d'exception, qui forgea la légende du Dynamo Moscou et fit briller la sélection nationale, est connu. Mais quels furent son parcours et la place de la culture ouvrière dans sa trajectoire ? Pourquoi diable s'était-il mis en tête de révolutionner la fonction de gardien de but contre la doxa conservatrice qui le traita d'abord de « clown » et d'« incapable » ? Orphelin de mère à six ans, ouvrier à treize ans, fumeur et souffrant d'un ulcère à l'estomac, c'était plutôt mal parti pour se forger un destin hors du commun, mais c'était déjà assez pour dégringoler dans une grave dépression. Il n'avait pas vingt ans. Essoré, il voulut tout arrêter... et c'est alors que tout commença, vraiment. Au-delà du destin de Lev Yachine, l'auteur nous immerge dans la société soviétique et dans les cercles du pouvoir, il nous entraîne dans les quartiers de Moscou, et en filigrane le football devient alors une métaphore pour raconter ce pays de « l'illimité ». Une magnifique chanson de geste qui s'attache à décrire comment un enfant du peuple mal embarqué, plus tolstoïen que communiste, a pu s'élever au rang de légende.

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