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La prostitution est un problème social, complexe, puisque s'y croisent des considérations économiques, sociales et politiques mais aussi des dimensions de classe, de culture, de genre, de domination. Les recherches sur ce thème se sont essentiellement intéressées aux trajectoires des personnes prostituées, en étudiant leurs comportements, leur passé sexuel, leur état de santé physique et mental, ainsi que les discriminations dont elles font l'objet. Au sein de notre société, deux grandes approches de la prostitution s'opposent, selon que l'on considère celle-ci comme un choix librement exercé ou le résultat d'une violence contre les femmes. Dans la première approche, les femmes (voire les hommes aujourd'hui) peuvent disposer librement de leur corps, la prostitution est un choix voulu, consenti. Elle est donc un métier comme un autre. La deuxième perspective considère la prostitution comme une violence à l'égard des femmes et constitue une exploitation non seulement des femmes prostituées mais de l'ensemble des femmes présentées comme une « marchandise ». Ces dernières sont donc définies comme des objets sexuels destinés à répondre aux besoins des hommes, en tant qu'épouses ou comme prostituées. Si les positions abolitionnistes souhaitent que l'on donne un statut officiel de travailleur aux personnes qui se prostituent, les tenants de la réglementation préfèrent que l'on installe la prostitution dans des lieux réservés, que l'on punisse les prostitués qui travailleraient en dehors ainsi que les clients. Il s'agit donc clairement pour ce numéro de dépasser les clivages habituels que pose la question de la prostitution en se proposant de mettre au coeur de la discussion des orientations qui, habituellement, ne cohabitent pas, sans parti pris ni équivoque.

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