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"Nous avons pour but l'extension du domaine de l'horticulture potagère; s'il arrive que nous ayons aidé à la propagation de plantes utiles, en si petit nombre que ce soit, nous nous estimerons très heureux." "Réduite à ses seules productions naturelles, la France n'aurait, pour ainsi dire, pas de légumes". C'est face à ce constat déroutant qu'Auguste Pailleux, passionné de jardinage, et Désiré Bois, professeur au Muséum national d'histoire naturelle, décident d'entreprendre l'écriture du Potager d'un curieux, publié en 1885. Ces chevaliers de la binette et de l'arrosoir, s'étaient lancés dans le projet faramineux de dénicher, cultiver, préparer et goûter les légumes venus des quatre coins du monde. De la morelles des cannibales, à la capucine tubéreuse en passant par la moustache de Barbade, cet ouvrage nous entraîne au coeur des expérimentations de cultures entreprises par ces deux passionnés de cucurbitacées et d'ombellifères. Cet ouvrage de référence, répertoriant les légumes oubliés de notre table, accompagnés de leurs gravures, s'avère complémentaire à l'Histoire des légumes de Georges Gibault (1912) qui retrace les origines des légumes routiniers de nos assiettes.

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