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En 1525, François Ier est emprisonné à Madrid, après sa défaite à Pavie. Le roi de France cherche à s´évader. Pour tromper la vigilance des gardiens, il décide de se barbouiller le visage de suie et de se faire passer pour l´esclave noir qui entretient la cheminée. En 1658, Louis XIV se produit dans le Ballet d´Alcidiane au palais du Louvre. Il incarne un prince de. Mauritanie. Quitte à interpréter un Africain, autant viser haut. Le roi est accompagné d´une suite mau-resque, composée de son frère, de marquis et duchesses. En 1809, Napoléon Ier participe à un divertissement chez un ministre italien. L´empereur surprend son hôte et son entourage. Il est « déguisé en nègre » et marche devant le quadrille, en soufflant gaiement dans une sorte de trompe. Ce livre fourmille d´anecdotes, plus étonnantes les unes que les autres. Il revisite l´histoire de France, à travers la suie, en remontant à la source du grimage, pratiqué dès le Moyen-Âge par le peuple, les princes et les rois.

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