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Mois après mois, jour après jour, d'un rebondissement à l'autre, ce livre présente tous les éléments marquants qui ont jalonné une période décisive : la tragédie de 1870-1871. La Commune de Saint-Etienne en conserverait son nom gravé... au fronton de l'Histoire. L'historien Emile Mâle se souviendrait ainsi de ses impressions d'enfant, à Monthieu. Et alors qu'il allait sur ses neuf ans, il eut comme un cri d'effroi : "J'aperçus le drapeau rouge flotter sur l'Hôtel de ville...". La verte antichambre de ses jeunes années venait de lui révéler des lendemains de révolte, de fièvre et de fureur. Mais il est bien court le temps des cerises. Siffleraient bientôt chassepots vengeurs. Car à la suite de la guerre de 1870 contre la Prusse, et des défaites françaises, s'il venait à surgir des temps d'insurrection... Il faudrait bien s'attendre aux jours de répression.

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