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Grégoire Palamas, né à Constantinople en 1296, mort à Thessalonique en 1359, est une immense figure de la chrétienté byzantine, héritier d'une tradition de théologie mystique qui se résume à l'adage des Pères « Dieu s'est fait homme pour que l'homme puisse devenir Dieu », entendu au sens le plus réaliste. Son héritage s'est transmis après la fin de l'Empire byzantin dans le monde hellénophone, puis en Russie et enfin au xxe siècle en Europe occidentale grâce aux penseurs de la diaspora russe. Les thèmes centraux de sa pensée et de son oeuvre, la vision de la lumière incréée du mont Thabor, et les notions théologiques d'essence et d'énergie sont maintenant connus des lecteurs francophones, qui ont accès à certains de ses traités. Après avoir été un contemplatif vivant dans les monastères et les ermitages du mont Athos jusqu'à la quarantaine, Grégoire Palamas, de retour à Constantinople, se révéla un lutteur redoutable dans l'arène des controverses théologiques de son temps, mettant son expérience, son talent et sa science au service de la « défense des saints hésychastes ». Or, son oeuvre la plus considérable est sans conteste son homéliaire, un recueil de soixante-trois homélies prononcées pour la plupart durant les dernières années de sa vie, quand il était archevêque de Thessalonique. Elles révèlent qu'il était avant tout un grand pasteur et enseignant, attentif à sa communauté. Ce volume propose une sélection de vingt-quatre homélies couvrant les douze fêtes majeures de l'année liturgique. Nous y trouvons des exégèses détaillées de l'Écriture, des développements théologiques dans la plus pure tradition patristique, et, parfois pour les fêtes mariales, un certain lyrisme poétique. Les homéliaires, très prisés à Byzance, faisaient office de catéchèse : le présent recueil nous donne ainsi accès à une vision du monde, et à la foi vécue à l'heure où l'Empire byzantin, près de disparaître, connaît une renaissance spirituelle, intellectuelle et artistique.

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