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Cet ouvrage met à la disposition du public un vaste ensemble de documents relatifs aux trente premières années de l'histoire du Théâtre-Italien de Paris (1801-1831). La capitale française découvre alors les grands opéras italiens de Mozart, et bientôt ceux de Rossini. Des chanteurs virtuoses de renommée internationale font leur apparition : Manuel Garcia, Giuditta Pasta, Maria Malibran, Luigi Lablache... Le goût musical se transforme peu à peu entre Lumières et romantisme. Ce qui, en 1801, n'était encore qu'un petit théâtre d'opera buffa, en retrait de l'Opéra et de l'Opéra-Comique, est devenu en 1830 l'un des hauts lieux de la vie sociale et artistique parisienne. L'organisation en rubriques récurrentes facilite la consultation des nombreux documents : on trouvera donc, jour après jour, le titre de l'opéra représenté, la distribution, la recette, les informations administratives, les correspondances relatives aux chanteurs et à la gestion du théâtre, et enfin toute la critique parue dans la presse à cette période. Cette simple juxtaposition fournit un panorama unique et extrêmement riche de cette institution musicale parisienne au moment où naît le mouvement romantique. Une introduction substantielle sur l'histoire du Théâtre-Italien précède cette somme impressionnante, fruit de vingt années de recherche. Un index détaillé disponible dans le premier volume et un outil de recherche par internet complètent l'appareillage de l'ouvrage.

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