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Le livre est le témoignage, souvent drôle, parfois émouvant, d'un jeune officier engagé dans un conflit loin de chez lui. C'est aussi un formidable « journal de bord » de la vie au quotidien d'un officier français en poste au coeur du Pays Thaï. Une vie au milieu de ses partisans et supplétifs, loin de tout: de sa hiérarchie, d'un ravitaillement aérien aléatoire, à la merci du Vietminh qui tente d'infiltrer le pays. Au contact des populations locales, de leurs coutumes, le lieutenant Le Merre décrit, au fil des ces chroniques, avec beaucoup d'humour et un sens aigu de l'observation, ce que fut son expérience de chef de poste... Jusqu'au 18 novembre 1952, où, sous la pression Vietminh, le poste de Bay Lay succombe sous l'assaut de cinq bataillons Viet. Après une défense acharnée, à bout de munitions, le lieutenant Le Merre est capturé. Après une marche épuisante vers le Nord-Est du Tonkin, il rejoint le tristement célèbre Camp n° 1 où sont internés les officiers français. Il y passera 22 mois d'une éprouvante captivité où les séances d'endoctrinement et les privations de toutes sortes n'entameront jamais son optimisme naturel, avant de retrouver la liberté, en septembre 1954, et rejoindre enfin la Métropole.

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