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Ce livre s'efforce de résoudre une énigme géographique, historique et culturelle. Pourquoi et comment le Plateau et le bourg devenu sa capitale, Le Chambon-sur-Lignon, ont-ils changé radicalement de nature et de notoriété, en moins d'un siècle ? Situé aux confins de deux départements de montagne, mal relié au reste du pays, méconnu, le Plateau était, et reste, marqué par une forte spécificité religieuse : le protestantisme dans ses versions huguenote puis darbyste. Puis il a connu trois révolutions successives, emboitées les unes dans les autres : il est devenu une station climatique et médicale, avec l'accueil des enfants des milieux ouvriers urbains ; puis, au Chambon même, une cité touristique et bourgeoise à la mode ; enfin dans les années 1940, un lieu de refuge pour les juifs et les réfugiés de toute nationalité, Le livre explore ces strates quasi sédimentaires, y compris dans leurs mémoires, qui ont transformé un arrière-pays en un haut lieu de réputation mondiale. Patrick Cabanel, spécialiste du protestantisme, mais aussi de la fabrique des identités et des mémoires, est directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études.

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