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Après avoir publié en 1909 Marie-Claire, petit roman quasi autobiographique dans lequel elle raconte la vie d'une orpheline placée chez les religieuses puis comme domestique chez de riches fermiers du Berry, Marguerite Audoux publie, quelques années plus tard, L'Atelier de Marie-Claire. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce second roman n'est pas autobiographique. L'auteur y dépeint cependant la vie qu'elle a connue, celle d'un petit atelier de couture à Paris au début du XXe siècle, ainsi que le quotidien des ouvrières et du couple des patrons de l'atelier, et les relations que tous entretiennent avec les riches clientes de la haute bourgeoisie. Grâce à son caractère bien documenté et à sa précision dans les descriptions, ce roman offre incontestablement au lecteur une peinture réaliste de la rude existence des ouvrières couturières, soumises à «la loi du marché» et plus largement de la lutte pour survivre que mène la population laborieuse des années 1900.

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