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Napoléon voulait détruire la mendicité et décida, en 1808, de créer un dépôt de mendicité dans chaque département. Qu'était-ce qu'un dépôt de mendicité dans les années 1810 ? Comment était-il géré ? Comment y vivaient les mendiants et les infirmes qui y entraient ? Quels étaient les désordres intérieurs, les vices de l'institution ? Ce recueil de documents permet de mieux comprendre les raisons de l'échec des dépôts : les bureaux parisiens voulaient tout voir par eux-mêmes, les instructions étaient confuses, on n'avait plus aucune expérience de la gestion et de la surveillance de tels dépôts, c'était des républiques anarchiques... Détruire la mendicité était sans doute chose impossible mais l'histoire de ces erreurs n'est pas sans enseignements, même pour aujourd'hui.

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