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La pluie, lorsqu'elle advient, transforme le paysage. Elle voile la lumière, brouille les limites de la terre et du ciel, recouvre toute surface, imprègne l'air et la terre. Quel magnifique défi que la pluie pour des artistes en quête de renouveau technique, artistique et esthétique ! Lorsqu'elle tombe sur la ville « moderne » de la seconde moitié du 19e siècle, elle ne freine pas l'effervescence de ses boulevards. Le parapluie, marqueur social d'une bourgeoisie qui ne s'en sépare plus, devient le sujet de multiples scènes de genre aux ressorts tragi-comiques dont se délectent illustrateurs et caricaturistes : il révèle les splendeurs et misères d'une société hiérarchisée. Au tournant du 20e siècle et jusque dans les années 1930, peintres et photographes s'emparent du thème de la ville sous la pluie, entre métamorphose et enchantement. Magnifiée, ruisselante, miroitante, la ville, lieu premier de la modernité artistique, devient un songe. À l'articulation d'une histoire artistique et d'une histoire sociale, de la science météorologique et de la physique, cet ouvrage convoque les regards croisés d'historiens de l'art, d'une historienne de la science météorologique, d'un physicien, d'un écrivain et d'une spécialiste du cinéma. Publié à l'occasion de l'exposition « Sous la pluie. Peindre, vivre et rêver » présentée successivement au Musée d'arts de Nantes et au Musée des Beaux-Arts de Rouen, ce catalogue invite à réenchanter notre relation parfois ambivalente à la pluie.

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