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Nous nous distinguons de tous nos prédécesseurs par lapromesse de justice que nous avons cherché à réaliser dans l'histoire. Cettequête a ouvert la voie à une expérience inédite : celle de la démocratie desModernes. Or, cette expérience est traversée par un ensemble de paradoxes dontil importe de connaître les termes et de mesurer les effets. Le premier tient à ce que chacun de nous s'estime tout à la fois semblableà tous les autres, qui peuvent donc réclamer les mêmes droits, et différents dechacun d'eux, si bien que tous exigent une reconnaissance appropriée à leursingularité. Le deuxième découle du fait qu'il nous arrive de nous concevoirtout à la fois libres d'agir et de penser et esclaves de la société, de l'Étatou encore de la technique et de l'économie. Le troisième tient à ce quel'univers démocratique qui déploie ses pleines virtualités aujourd'hui sembledevenir toujours plus homogène par l'effet de nos oeuvres alors même qu'on yfait un continuel éloge de la diversité humaine. Enfin, le dernier paradoxe meten lumière la tension qui oppose dans l'esprit de plusieurs les véritésproduites par la science et celles défendues par la morale et la politique,vérités dont l'équilibre paraît si précaire à notre époque. Ces paradoxes témoignent de complications qui transparaissent dans lesdébats actuels au sein des démocraties libérales. Leur examen déborde ladiscussion savante et touche à la compréhension que nous partageons de notresituation présente et de l'avenir dans lequel nous nous engageons.

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