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Les Pères de l'Église et les médiévaux sont unanimes : le Royaume prêché par Jésus, c'est l'Église. Mais en 1904, Loisy écrit : « Jésus annonçait le Royaume et c'est l'Église qui est venue ». Cette formule trop fameuse entérine les travaux de l'exégèse protestante allemande et introduit en milieu catholique une distinction entre l'Église et le Royaume au risque d'aboutir à une séparation mortifère. Or en 1964, le concile Vatican II enseigne que l'Église est « en quelque sorte sacrement », qu'elle est « le royaume du Christ déjà présent en mystère », et qu'elle est le « germe et le commencement » du « Royaume du Christ et de Dieu » sur la terre (LG n°1-3-5). Pour penser la relation sacramentelle entre Église et Royaume esquissée par le concile Vatican II, entre identité et distinction mais sans séparation, la théologie de Thomas d'Aquin s'avère féconde. Elle permet d'intégrer les résultats de la théologie biblique moderne aux données traditionnelles issues des Pères de l'Église et éclaire d'un relief saisissant le dessein divin sur l'humanité et le monde.

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