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Maurice Blondel (1949-1861) est souvent nommé, au loin, « le philosophe d'Aix ». Mais il est encore très méconnu. Bourguignon d'origine, il occupa la chaire de la Faculté des Lettres d'Aix-en-Provence de 1897 à 1926. Sa thèse retentissante en Sorbonne « L'Action », soutenue en juin 1893, suscita de vigoureuses critiques, tant du côté rationaliste que de la part de quelques théologiens qui lui reprochèrent autant son souci du concret que son affirmation résolue que l'homme est « capable » de l'infini, puisqu'en lui se trouve un désir que nul bien fini ne peut combler. Seul l'absolu peut répondre à cette aspiration, à laquelle correspond le fait extérieur d'une révélation dont les mystères offrent à l'homme ce que la raison ne peut lui donner. Plus encore, pour Blondel, la raison grandit dans la foi. Si la méditation fut l'occupation essentielle de celui qui fut aussi un grand spirituel, sa philosophie se veut « réaliste » c'est-à-dire « de plein air et de pleine humanité », attentive aux besoins et aux souffrances de ses contemporains, comme aux mouvements sociaux, politiques et culturels de son temps, traversé par deux guerres mondiales et par de multiples crises dans la société et dans l'Eglise. Le philosophe d'Aix n'a jamais hésité à prendre courageusement position pour défendre la vérité et la liberté. En lui pensée et action s'entremêlent sans cesse. Entre agir et penser, il y a un perpétuel échange et comme un rythme fondamental. C'est ce rythme, celui de la vie, que cette biographie, tente d'esquisser.

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