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Préface de l'Ambassadrice de Thaïlande en Belgique L'histoire de ce livre, inédite, aurait pu rester oubliée. À la fin du XIXe siècle, les appétits coloniaux des pays européens atteignent leur apogée. En Asie, l'Indochine française menace de s'emparer du Siam, ou de partager ce Royaume avec l'Empire britannique. Ce scénario ne se réalisera pas. Une collaboration étonnante du Roi du Siam et de ses Princes-ministres avec Gustave Rolin-Jaequemyns (1835-1902), un Belge recruté au Caire, changera le cours de l'histoire. Gustave est juriste, ancien ministre de l'Intérieur du Royaume de Belgique et cofondateur de l'Institut de Droit International - qui sera récompensé du Prix Nobel de la Paix en 1904. Un modèle de développement original, respectueux du pays et de sa culture verra le jour. Il fera du Siam le seul pays d'Asie du Sud-Est à échapper à la colonisation et aux guerres d'indépendance ultérieures. Cette saga familiale traverse tout le XIXe siècle. Elle prend racine dans les landes désolées de la Campine flamande en la personne d'Édouard Jaequemyns (1806-1874), savant visionnaire, se colore des oeuvres de sa fille Émilie (1842-1906), graveuse et peintre, épouse et compagne d'aventures de Gustave, et entraîne leurs enfants. Elle s'accompagne d'un tourbillon d'idées philosophiques, féministes et anticolonialistes, aux origines du droit international. Leurs lettres inédites décrivent en live l'horreur des massacres hamidiens à Constantinople1, le charme exotique des palais orientaux et des maisons flottantes, la langueur des voyages, les amitiés qui se nouent, la douleur des séparations, les jardins familiers..., dans un contexte historique fascinant. Sans oublier un large zeste d'humour, contrastant avec l'ombre d'un drame familial voué au secret. La saga est reconstruite comme un puzzle, à partir de milliers de missives, dessins, gravures, photographies et autres documents, conservés depuis plus d'un siècle et demi, à l'abri du temps, par leurs nombreux descendants.

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