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La paix, Bonaparte, Premier Consul, n'eut de cesse de l'obtenir, dès sa prise de pouvoir en novembre 1799. Une paix durable, équilibrée, garantie, qui lui eût permis de parachever l'oeuvre civile de réconciliation nationale, entreprise très tôt. La paix civile, il y parvint ; la paix européenne, jamais. Face à six coalitions successives, jusqu'à Waterloo, il chemina vainement, accumulant les succès militaires, mais ne débouchant jamais sur une paix durable. Pourquoi ? Ce livre tente d'y répondre, en contant les étapes menant le lecteur jusqu'au constat de son échec principal : Napoléon, héritier de la Révolution et porteur de ses principes, ne fut jamais en mesure de mettre fin à un conflit de vingt-trois années. La question demeure : était-ce possible ? Le terme de « paix » avait-il le même sens pour lui et pour les autres souverains d'Europe ? La recherche d'une paix impossible est un sujet jamais franchement étudié et détaillé. Bonaparte, devenu l'Empereur Napoléon, eut à affronter six coalitions qui n'eurent d'autre but que d'abaisser une France trop puissante et de la contenir dans ses frontières de la Révolution, voire celles de l'Ancien Régime. Comment faire la paix quand l'interlocuteur ne le veut pas? Ce sujet est, en ce moment, d'une brûlante actualité.

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