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Jean-Baptiste naît au Luxembourg en 1805. Juriste, polyglotte, Membre du Congrès de 1830, suite à la Révolution belge contre le Royaume des Pays-Bas, il rédige pour partie la Constitution du nouvel État. Il gagnera la confiance du Roi Léopold Ier (et de Léopold II ensuite). Une véritable amitié les liera. Premier ministre de 1841 à 1845. Ambassadeur de Belgique à Berlin, où il décédera en 1881, il contribuera à rééquilibrer le rapport de forces entre les grandes puissances européennes dans leurs relations vis-à-vis de la Belgique. Il contribuera également aux bonnes relations qui existaient à l'époque entre la Belgique et la Prusse, ce qui a permis à la Belgique d'échapper à la Guerre de 1870. Il sera l'artisan du mariage du Comte de Flandres, frère puîné de Léopold II avec une princesse Hohenzollern. Grand voyageur : Égypte, Grèce... L'auteur allie à la fois la rigueur de l'historien et la compréhension du système politique et institutionnel de la Belgique naissante, ayant été lui-même député, sénateur, député européen pendant une durée totale de 25 ans.

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