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Ce volume dessine les portraits de huit compagnons de Jésus, quatre de l'« ancienne » Compagnie (XVIe - XVIIIe siècles) et quatre de la « nouvelle » (XIXe - XXIe siècles). Les six premiers avaient quitté l'Europe ; les deux derniers, asiatiques, signalent une nouvelle étape. Leurs champs d'action couvrent le Japon, la Chine, l'Inde, le Tibet, Sri Lanka ; il ne sera pas question ici des relations avec les mondes musulmans. Si ces huit personnages ont été choisis et rassemblés en une gerbe, c'est pour l'intérêt de leur cheminement, leur disponibilité à se laisser enseigner par l'expérience du terrain, la nouveauté de leur réflexion, la hardiesse de leurs méthodes. C'est aussi pour l'influence exercée sur leurs contemporains ou leurs successeurs. Au fil de ces pages, il apparaîtra ce que ces huit jésuites doivent à l'esprit de leur temps, ce qu'ils partagent avec la plupart des chrétiens de leur époque. Mais éclateront aussi l'originalité, l'audace et l'inventivité avec lesquelles ils se sont frayé des voies nouvelles. Il apparaîtra enfin combien l'esprit de leur vocation jésuite et les ressources offertes par le corps de la Compagnie leur ont permis d'ouvrir des perspectives novatrices.

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