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Né à Nisibe, à la frontière de la Turquie et de la Syrie, vers 306, d'une famille chrétienne, et baptisé à l'âge adulte, Ephrem sert l'Eglise locale comme diacre et responsable de la catéchèse, sous la direction de quatre évêques remarquables. Il mourra à Edesse en 373, au cours d'une épidémie de peste, victime, très probablement, de son dévouement auprès des malades. Son oeuvre comprend des commentaires bibliques, des écrits en prose; mais c'est surtout à travers ses compositions poétiques, instrument adéquat pour exprimer le Mystère sans le limiter ni l'enfermer, qu'Ephrern a exhorté les "fidèles à s'engager sur les voies de l'expérience spirituelle, les encourageant à progresser, tout en les mettant en garde contre les dangers et les tentations de la route" (Introd., p. 22). Avec celui qui fut surnommé à juste titre "La harpe du Saint-Esprit", découvrons le Dieu caché, mais manifesté en Jésus; divin, mais tellement humain en son Fils jeûnant quarante jours au désert. "Voici le jeûne du Premier-né, commencement de ses exploits. Voici le jeûne exaltant que le Premier-né a fait rayonner pour exalter les humbles." (Hymne 1,1.2)

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