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Traduction française par le Père Pl. Deseille. L'oeuvre de saint Jean Climaque (ermite, puis higoumène du monastère du Sinaï au VIIe siècle) peut être considérée comme la charte du monachisme byzantin. Si l'Occident la découvre tard, on sait l'ascendant qu'elle exercera, en France, sur l'abbé de Rancé; et tout le XVIIe siècle Nil Sorskij (1433-1508) se situe à une période critique de l'histoire russe. Formé longuement à l'école des Pères hésychastes à Constantinople et sur le Mont Athos, Nil établira un type de monachisme que la Russie ignorait et dont il a vu les effets en Orient : la vie du " skite ", communauté restreinte, sans règles trop rigides, et il le dote d'une spiritualité très sage, modérée, puisée dans l'Écriture et chez les Pères.

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