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L'ouvrage, version remaniée d'une recherche universitaire inédite, porte sur le culte et les pèlerinages de sainte Catherine d'Alexandrie, l'une des voix de Jeanne d'Arc et sainte la plus importante en Occident après la Vierge Marie à la veille de la Réforme protestante. Invoquée à la fois par les orthodoxes et les catholiques, la sainte martyre des premiers siècles dont la vie s'est enrichie au cours des siècles de légendes et d'attributs iconographiques - dont la roue devenue son principal emblème - a puissamment inspiré littéraires et artistes. À la fois savante et thaumaturge, elle touche autant les élites européennes (évêques, universitaires, rois et empereurs, patriciens des villes) que les milieux populaires (marins, paysans, artisans), les hommes d'armes qu'elle protège lors des combats, guéri de leurs blessures et fait sortir de prison, que les femmes en quête de mysticisme (moniales, béguines tertiaires...). Elle a suscité de nombreux pèlerinages qui apportent un éclairage original sur les relations entre Orient et Occident par son célèbre sanctuaire de Sainte-Catherine Sinaï - dont les fidèles ont laissé des récits haut en couleur - et ses relais en Orient (Alexandrie, Chypre, Bethléem) sans oublier ses répliques constituées en Occident à la manière des Sacri Monti.

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