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Les franciscains de la Custodie de Terre sainte étaient perçus comme des moines inutiles , arriérés , ignorants , inefficaces ... Cependant, ils ont perduré jusqu'à aujourd'hui. Quelle est donc la raison de cette permanence ? A la fin du XIXe siècle, la France républicaine, qui était leur protectrice, a bien tenté de les écarter en favorisant ses propres congrégations religieuses nationales : Carmélites, Frères des Ecoles chrétiennes, missionnaires d'Afrique, Assomptionnistes, SÅ«urs de saint Vincent-de-Paul et Dominicains - des ordres religieux capables de faire face à l'activisme protestant soutenu par l'Angleterre et par l'Allemagne. Les diplomates de la République étaient même arrivés à obtenir, par le biais de Mgr Lavigerie, l'appui de Rome. Face aux puissances nationales de l'Europe, la Custodie a opposé son internationalisme... et l'anarchie dont elle était imprégnée. Sa structure organisationnelle, en effet, échappait à tout contrôle et c'est là précisément que résidaient sa force et la raison de sa résistance. Cette recherche argumentée propose une interprétation dont l'intérêt déborde largement l'étude du cas examiné. Il ressort que la survie de la Custodie de Terre sainte, au moment où l'on pronostiquait sa prochaine élimination du jeu politico-religieux, n'est pas le fruit du hasard mais d'une remarquable capacité à se donner du jeu dans un contexte apparemment défavorable. Le motif en est le fonctionnement propre à l'Ordre franciscain, fait d'un juste équilibre entre démocratie et dépendances habilement négociées : une sorte d'anarchie rationnelle qui a permis à la Custodie de résister aux puissances politiques européennes en préservant une forte identité franciscaine. La démonstration est conduite avec méthode à partir d'une documentation abondante et diversifiée, et le souci de ne jamais sacrifier l'explication au détail des faits. 9782204074100

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