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Dans The Origin of Consciousness... (1976), paru une première fois en traduction française aux PUF en 1994, Jaynes avance que l'esprit humain était autrefois constitué de deux parties, l'une qui « parlait » et formulait les décisions à prendre (Dieu), l'autre qui entendait et obéissait (l'homme). La conscience serait apparue au fur et à mesure que cette bi-caméralité disparaissait, l'hémisphère gauche prenant le pas sur le droit... Le lecteur suit Jaynes cherchant les preuves de l'existence de cet « esprit bicaméral » dans les traces archéologiques des plus anciennes civilisations, en Mésopotamie, dans L'Iliade, l'Ancien Testament, etc., et retrouvant ses vestiges dans la poésie, la musique, l'hallucination du schizophrène et la méthode scientifique même.

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