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En 1954, les églises et les monastères byzantins de Cappadoce, au centre de la Turquie, étaient abandonnés à eux-mêmes, refuges des chauves-souris, servant de pigeonniers ou de granges. Au début du XXe siècle, un archéologue français, Guillaume de Jerphanion, en fit l'exploration. Beaucoup restait découvrir, Nicole Thierry, byzantiniste et médecin, parcourut pendant, près de soixante années, la géographie tourmentée et fantastique du haut plateau cappadocien et en rapporta des masses considérables d'images des fresques de la Chrétienté orthodoxe à ses débuts ; elle en a établi une approche spécifique et originale, source des riches polémiques.
Au-delà d'une aventure scientifique, c'est aussi là un parcours. Les rencontres y furent décisives, allant d'Henri Laborit et André Leroy-Gourand aux grands byzantinistes d'alors, André Grabar, Paul Lemerle, Vitalien Laurent. C'est aussi l'histoire d'une vie, de la naissance à Colmar en 1925, aux années de l'occupation à Paris, à l'après-guerre comme anesthésiste à Étampes, aux péripéties des voyages au Proche-Orient d'avant le tourisme...

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