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Claude Lecouteux, en collaboration avec Corinne Lecouteux, offre ici au lecteur français un recueil de contes traditionnels réunis en Sicile par Laura Gonzenbach, puis publiés en allemand, à Leipzig en 1870. Ces contes constituent l'une des rares collections rassemblées au XIXe siècle par une femme, et le premier recueil imprimé de contes siciliens. Contrairement aux Frères Grimm, qui destinaient leurs récits aux enfants, Laura Gonzenbach est restée fidèle à ses sources et n'a rien censuré ni modifié. Le lecteur sera ainsi frappé par la cruauté de certaines histoires où un maître bat ses élèves, où un brigand dénude et fouette une femme qu'il a attachée à un arbre, où un homme est découpé en morceaux, puis salé... Outre la critique sociale sous-jacente dans les portraits de monarques se comportant en tyrans, l'originalité de ces contes est marquée par une forte empreinte d'un christianisme très particulier, par exemple, avec le personnage de la Vierge Marie en tenancière d'auberge...

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