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Les années 1850-1918 voient la naissance de la haute couture, grâce à des personnalités telles que Worth ou Poiret. Dans le même temps, les grands magasins de confection, Bon Marché, Printemps? se développent. Ces années sont un véritable âge d?or de la mode féminine. A la fois art et industrie, celle-ci prend une dimension internationale et infuse une grande partie de la société. On danse, on applaudit au théâtre ou aux Ballets russes, on parade sur les champs de course où l?on travaille laborieusement pour la confection. Les artistes et les gens de lettres témoignent de ce phénomène et y contribuent.  Pourtant, sous prétexte d?esthétique, la femme est encagée, corsetée, entravée, socialement réduite au statut d?idole silencieuse, uniquement vouée à paraître. Issues de différents milieux, chef d?entreprises, actrices, demimondaines, riches américaines? revendiquent le droit d?être. Les profonds bouleversements liés à la Première guerre mondiale vont précipiter ce mouvement. La prise en main des divers rouages de la société par les femmes s?accompagne d?une évolution de la toilette féminine qui préfigure la mode actuelle. On illustre dans ce livre l?évolution de la femme avec des tableaux, dessins et photographies.

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